从历史角度来看，印刷术的诞生和宗教有着密切的联系。印刷术是使经济、技术以及精神生活方面的变革得以实现的基础，这些变革成了晚期中华帝国的特征。除去前代所留存的印章、压印、印版和拓印，印刷术较早运用于雕版印刷中，所谓雕版印刷就是将一篇文章刻于木板上，然后将其印于纸上。雕版印刷术始于唐代，不过在其出现后手抄本在书籍传播领域的主导地位又持续了几个世纪。
  现存较早的印刷品是保存于韩国和日本的18世纪佛教经咒样本，较古老的一卷于1966年出土于韩国庆州佛国寺石佛塔中。这些现存较早的书籍主要是佛经，由此表明，印刷术较早发展是为了批量印制宗教著作，这是一个有意义的行为，可以为捐赠者和那些他们希望帮助的人祈祷。直到晚唐和五代时期，印刷术已经出了宗教范畴，传播到许多领域，正式发挥了其主要的作用——图书印刷。